Longuián orgánico, un ejemplo de educación agrícola y alimentaria

Longuián orgánico, un ejemplo de educación agrícola y alimentaria

Todas las partes del árbol de longuián son beneficiosas ya sea para la salud humana, el medio ambiente o el patrimonio cultural: las pequeñas flores blancas y amarillas son una importante fuente de néctar para las abejas; el arilo puede ser consumido seco al horno o crudo; la cáscara, la semilla y el tronco del árbol se pueden utilizar para fabricar muebles, teñir textiles o ser exprimidos con tecnología moderna. El longuián es un gran ejemplo para la educación agrícola y alimentaria.

El longuián es un árbol perenne de la familia Sapindaceae, con una gran habilidad de adaptación a la tierra. Excepto en suelos bajos, suelos salinos y suelos alcalinos, todos los demás tipos de suelo son aptos para el cultivo de longuian. Hace más de 300 años, inmigrantes provenientes del sur de China, trajeron el longuián a Taiwán. Gracias a las condiciones climáticas el cultivo de longuián se desarrolló principalmente al sur del Río Dajia, especialmente en Tainan, Taichung, Kaohsiung, y Nantou. El longuián seco de Dongshan,Tainan, es el más famoso en Taiwán; aquí hay más de 3000 hornos de leña de longuián, lo cual es un recurso cultural, con un gran valor educativo.

En Taiwán hay más de 50 variedades de longuián, entre lo más destacados se encuentran el Fen-Ke, Fu-Yan, Hong-Ke, Qing-Ke, Wu-Yue-Yan, Shi-Yue-Yan, y Shui Gong. El Fen-Ke se cultiva principalmente en Nantou y Kaohsiung, representando el 90% del cultivo total de longuián. El Fen-Ke tiene más pruina que las otras variedades, su nivel de dulzor puede alcanzar los 26 grados, sus frutos son grandes y uniformes, su cáscara tiene un color café amarillento y su arilo es blanco y ligeramente crocante.

Más de un tercio de los cultivos del mundo requieren de la polinización de las abejas, quienes sirven como un bioindicador importante. En este sentido el cultivo orgánico de longuián es muy valioso, puesto que cuando florece el longuián, atrae a las abejas quienes recolectan el néctar. Para impedir la proliferación de pestes, combatir las enfermedades y cuidar el equilibrio ecológico, los agricultores del cultivo orgánico de longuián, tienen que limpiar constantemente las ramas secas y las hojas caídas. También se han adoptado dos tipos de cultivo, el cultivo vegetativo y el cultivo intercalado con plantas fabáceas, donde los agricultores a fin de mantener un espacio cómodo para el crecimiento de los árboles de longuián, deben regularmente podar las ramas y asegurar el flujo de aire.

Cuando el color de la cáscara pasa de verde a café claro, su textura cambia de áspera a lisa, y el fruto no se siente firme, es el momento de empezar la cosecha. La temporada principal de cosecha está entre julio y septiembre, sin embargo, en el sur los frutos maduran más temprano y la cosecha se hace principalmente a mano.

Anteriormente, los ancianos recolectaban las flores de longuián que caían al suelo y solían ir a trabajar a las montañas, llevando consigo un termo con infusión de flores de longuian. Gracias a la tecnología moderna, se ha comprobado que la cáscara al igual que las flores de longuián, son ricas en polifenoles, y que la cáscara además contiene muchos flavonoides, los cuales son una importante fuente de antioxidantes naturales.

El longuián seco al horno de leña, es una fuente importante de ingresos para los agricultores. Normalmente, tres kilogramos de longuián fresco se convierten en un kilogramo de longuián seco, y de tres kilogramos de longuián seco se puede obtener un kilogramo de pulpa seca. Es decir, para obtener un kilogramo de pulpa seca, se necesitan nueve kilogramos de longuián fresco. El proceso de hornear longuián tarda por lo menos una semana y es un trabajo de labor intensiva. Así que el longuián orgánico seco es extremadamente valioso

Los frutos de longuián llenos y cristalinos recolectados junto con sus ramas, pueden ser conservados por más tiempo y son adecuados para dar como regalo u ofrenda. Pero hay que tener cuidado, puesto que el longuián que sirve como ofrenda para el Festival de los Fantasmas Hambrientos, tiene que ser separado de la rama uno por uno, mientras que el longuián que sirve como ofrenda para los dioses puede estar junto con las ramas. La conservación de longuián es muy simple: se deben meter los frutos con sus ramas en agua por unos segundos, después de secarlos, se deben envolver en papel periódico, meterlos en una bolsa y guárdalos en la nevera. Así, los frutos se mantendrán frescos por una semana.

Puesto que sus atributos nutritivos son muy reconocidos, la hoja, la flor, la raíz, y el corazón del fruto de longuián son usados dentro de la medicina tradicional china. Frutos secos y puré de frutos, son algunos de los subproductos nutritivos que se pueden obtener del longuián. El Shennong Ben Cao Jing menciona que, “el consumo prolongado de estos productos pueden fortalecer el alma, mejorar el oído y la vista, fortificar el cuerpo, detener el envejecimiento, y obtener el equilibrio de los órganos. (El longuián) tiene como apodo el Afilador de sabiduría.” La madera del árbol de longuián es resistente y su veta es muy fina, por tanto, la madera de longuián sirve como materia prima para hacer muebles de calidad superior, así como para tallar elaboradas esculturas y artesanías e incluso para la producción de carbón.