Taro orgánico de Taiwán, blando, arenoso, y rico en sabor

Taro orgánico de Taiwán, blando, arenoso, y rico en sabor

El cultivo de taro en Taiwán probablemente tiene sus orígenes en el siglo 16, con los inmigrantes de Indochina. El documento más antiguo sobre este cultivo es el Dong Fang Ji, escrito por Chen Di durante la Dinastía Ming, donde se describe al maíz, el taro, el arroz, el mijo menor, y la patata dulce, como los alimentos básicos principales.

El taro es una planta perteneciente a la tribu Colocasieae de la familia Araceae. La parte que se come principalmente es el tubérculo, y la planta también se utiliza como medicina. El ambiente favorable para el cultivo de taro es húmedo con temperatura alta. La tierra de arena suelta y transpirable es ideal tanto para el cultivo de taro en seco, como en campo inundado. En Taiwán, la mayor producción de taro se da en el municipio de Gaoshu en Pintung, en el distrito de Dajia en Taichung, también en el municipio Gongguan en Miaoli, y en los distritos de Jiasian y Namasia en Kaohsiung. El área de plantación de estos lugares, representan más del 70% del cultivo total en todo Taiwán. Principalmente el pastel de dulce de taro de Dajia y el helado de taro de Jiasian son especialidades famosas del lugar. El taro de la Pequeña Kinmen es famoso por su textura arenosa mientras que el taro de la Isla de las Orquídeas está relacionado estrechamente con la sabiduría de la cultura ecológica del grupo indígena Tao.

Hay muchas variedades de taro, pero básicamente se pueden clasificar en 2 grupos, el tubérculo grande y el tubérculo pequeño. El taro areca hace parte del grupo del tubérculo grande; esta es la variedad con mayor historia y área de cultivo y así mismo la más comercial. Este tubérculo es de forma ovalada, con piel marrón, y carne blanca, su característica más significativa son las venas de color lila, distribuidas en su interior, lo cual se asemeja a la nuez de areca cuando se rebana, de ahí el origen de su nombre. Además del tubérculo, el tallo también se puede comer como vegetal.

El crecimiento del taro orgánico tarda por lo menos diez meses. Por lo general, se siembra entre enero y marzo y se cosecha desde julio hasta abril del año siguiente; usualmente durante el Festival del Doble Nueve. El cultivo convencional utiliza mucho fertilizante químico, lo cual con el tiempo, trae como consecuencia la acidificación del suelo. Por su parte, el cultivo orgánico enfrenta riesgos climáticos, así que muchos agricultores adoptan la rotación de cultivo, alternando el arroz y el taro. En Yilan, se promociona el Modelo de Intercultivo Orgánico de Taro y Vegetal, aquí los agricultores que adoptan este modelo, cultivan taro y lechuga para aumentar la rentabilidad.

El cultivo orgánico de taro, especialmente durante los primeros tres años de cultivo, requiere mucho trabajo manual durante todos los pasos del proceso, tanto en la selección del lugar, la labranza, la plantación, la poda, la fertilización, así como en el control de las malezas. El taro requiere mucho fertilizante, así que los agricultores de cultivo orgánico, tienen que hacer un esfuerzo en podarlo constantemente para que los nutrientes se queden en la planta principal. En cuanto a las plagas, las principales amenazas son la polilla Spodoptera Litura y el caracol manzana. Las polillas son atrapadas manualmente por los agricultores equipados con una linterna frontal, durante la noche; y los caracoles se combaten utilizando el residuo de la producción del aceite de té amargo; asimismo, los agricultores tienen que quitar las malezas cada tres o cuatro días para evitar otros problemas con el cultivo. Los materiales que se utilizan para la prevención y el control de las enfermedades dependen mucho de la experiencia de cada agricultor. Aunque hay muchos trabajos triviales en el día a día, el crecimiento del taro y un ecosistema más dinámico, son la recompensa de todos los agricultores.

El tamaño del taro orgánico es normalmente más pequeño que el convencional, y tienen una textura firme y arenosa. Después de recolectar manualmente todo el taro, los agricultores deben limpiar la tierra que queda en los tubérculos, usando un guante o una esponja vegetal y además examinar si hay agujeros hechos por insectos; este proceso debe repetirse miles de veces durante la cosecha. Para completar, el taro contiene oxalato de calcio, lo cual provoca picazón en las manos; así que la producción de taro orgánico realmente no es nada fácil.

Un taro carnoso, arenoso, blando, y rico en sabor, es apto para cocinar cualquier tipo de plato, puede ser un plato asiático u occidental, desde un plato salado como gacha de arroz hasta un postre, además de otras comidas como pasteles, tortas, bolas de taro, baozi, mantou y harina de taro. El taro es delicioso incluso cuando está simplemente cocinado al vapor, acompañado con salsa soya, sal, o azúcar.