La Castaña de Agua Guantien Orgánico: un vínculo entre la educación primaria y la agricultura ecológica

La castaña de agua es una planta anual de la familia Lythraceae, tiene una cáscara que parece un lingote rojo chino y contiene una pulpa blanca. Es rica en proteínas, ácidos grasos insaturados, vitaminas y oligoelementos, y tiene una textura esponjosa y un aroma de castaña, por lo tanto, se lo llaman “El Cacahuete en Agua” o “El Maíz Acuático”.

Tiene preferencia dentro de climas cálidos y con bastante humedad. Las principales zonas productores en Taiwán son el pueblo Guantien de Tainan, en que se produce 70% de la producción total, y el pueblo Renwu de Kaosiung. Las principales especies de Taiwán son el Trapa Quadrispinosa(el tipo que tiene 4 cuernos), que crece de junio a septiembre, y el Trapa Bispinosa(el tipo que tiene 2 cuernos), que crece de septiembre a diciembre.

Como durante la época de Koxinga, ya se estuvieron cultivando la castaña de agua y arroz, el pueblo Guantien de Tainan sigue teniendo el nombre de Kuanntian( traducido de chino: 官佃, significado en español: la granja de los funcionarios.). El pueblo Guantien de Tainan es conocido por su humedal, agua limpia que viene de la presa Wusanto y el suelo fértil de la llanura Chianan. Los agricultores cultivan el arroz en invierno y el arroz en verano. Como el barro no era apto para las trasplantadoras de arroz, los agricultores cultivaron el arroz con siembra directa, y para evitar que los pájaros picoteyeron las semillas, los agricultores empaparon el arroz en pesticidas, lo que provoca la muerte de un gran número de pájaros, incluso las jacanas colilargas, que está al borde de la extinción.

En abril y mayo de cada año, cuando las plantas son lo suficientemente grandes como para soportar el peso de las jacanas colilargas, se navegan a un ritmo elegante entre las hojas y construye su nido en la granja de la castaña de agua. Como tienen una cola negra que parece una castaña de agua, se los llaman “La Jacana de Castañas”.

En 1998, el gobierno introdujo un plan para recompensar a los agricultores de castañas de agua por la buena protección a las crías de las jacanas colilargas. En 2000, el gobierno y la comunidad crearon conjuntamente una zona de restauración de las jacanas colilargas, basada en el concepto de bancos de hábitat. En 2009, el envenenamiento masivo y la muerte de las jacanas colilargas llamaron la preocupación de la opinión pública. En 2010, la Oficina Forestal encargó a la Fundación Tse-Xin de Agricultura Ecológica crear un "Sello Verde de Conservación ", que también comenzó la cultivación de las castañas ecológicas de agua.

La cultivación de la castaña de agua de Taiwán fue iniciada por un joven agricultor. Como una onda de bondad, influyó en que cada vez más departamentos contribuyeron en la conservación. Este agricultor soñaba con restaurar el medio ambiente, mantener la diversidad de la vida acuática y proteger a las jacanas colilargas mediante una cadena trófica. A pesar de ello, existe muchas plagas, enfermedades y desafíos cultivar las castañas de agua. Intenta eliminar a la polilla de Paracymoriza con los gambusinos, y a los caracoles manzanas y las algas con los patos de collar. Habitualmente, los agricultores esparcen la cal o herbicidas para quitar las lentejas de agua, pero así, se mata todos los microbios y se quedan ciegas las jacanas colilargas. Prefiere pasar varios días pescando a mano, y estos esfuerzos han inspirado a los agricultores a ayudar e influir en otros agricultores para crear una organización agrícola.

Los cultivadores y la organización de las castañas ecológicas de agua han hecho gran hincapié en la educación alimentaria y agrícola. Combinando los paisajes comestibles en los colegios, se enseña a los niños desde una edad temprana sobre la importancia de la diversidad ecológica, el valor de la protección de las jacanas colilargas y la creación de un hábitat para la fauna. También aprenden agradecimiento al trabajo duro de los agricultores que, sientan de rodillas bajo del sol, con grandes barreños de agua atados a la cintura, juzgando la madurez de las castañas de agua.

El éxito de la rehabilitación de las castañas orgánicas de agua y de las jacanas colilargas ha fomentado más cooperaciones entre la industria, el gobierno y el mundo académico. Hoy en día, se producen más de 1.000 toneladas de las castañas de agua en Guantian cada año, que originalmente eran residuos agrícolas. Se han empezado desde el 2015 a carbonizar las cáscaras de la castaña de agua para convertirlas en "biocarbón de cáscaras de las castañas" cumpliendo con las normas de Iniciativa Internacional de Biocarbón, y ya se han desarrollado varios productos para convertirse en el oro negro de Guantian.