有機紅棗，青銀共創新社群

古語說「一日三棗，百歲不顯老」，很多人以紅棗乾燉補養生，但顯少吃到甜脆爽口的新鮮紅棗。說到維生素C，普遍印象是檸檬，其實新鮮紅棗的維生素C是檸檬的10倍，蘋果的100倍。

台灣在1940年後，紅棗開始在苗栗公館普遍起來。公館有特殊的砂礫土壤，白天有台灣海峽吹進海風，春天夜晚來自雪山山脈的東風，再加上後龍溪的溪水，使得這裡擁有得天獨厚的環境適合紅棗生長。

紅棗在大暑前後盛產直到八月下旬，採收時間只有短短40天，且這段時間也是颱風的季節。為了掌握收成，無論施肥、病蟲害管理都必須要有效果，因此公館當地農友以慣行栽培為主；而在2014年開始有了變化，當外地青農以有機農法栽培紅棗，其品質、售價、行銷宣傳活動都吸引許多消費者關注，於是在當地產生漣漪般的效益。

有機紅棗栽培不易，青農以草生栽培增加土壤養分，也穩住水分，又利用雜草特性，例如以蔓花生或豆科植物來增加氮肥，將土壤變成綠色地毯。以生物防治減少蟲害，在田間放牧雞群，增加糞肥，也多了一群鋤草的幫手。面對紅棗的繡病，運用波爾多液來改善。苗栗改良場在公館，青農得以就近請教專家。有機栽培需記錄生產過程，因此中耕培土、割草、施肥等等田間管理，年復一年，逐漸成為有機紅棗最佳的防治與觀察筆記。

種出有機紅棗實屬不易，而曬紅棗乾更是一大突破。公館傳統做法是在曬穀場日曬，有機青農結合長者智慧，在頂樓設計透明玻璃屋，這樣曬紅棗，不怕西北雨，也沒有蚊蠅灰塵的問題，整間玻璃屋暖烘烘的，還散發著有機紅棗甜甜的香氣。

有機紅棗的管理需要人力，青農結合WWOOF世界有機農場組織的國際志工，招募都會的志工隊，設計有趣的街區市集活動和採果活動，大家帶著斗笠、腰間繫著藍色採收袋，頂著烈日，將成熟的紅棗一顆一顆手採入袋的同時，對於當地的其他農友和居民，也產生許多撞擊和改變。

公館是老人居多的鄉鎮，因這些有機青農的出現，多了許多活力，也讓人相信有機農業是可行的，組成合作社、社區小舖，銷售有機產品，不定期舉辦市集，也鬆動當地的封閉性，讓第三代看到回鄉發展的希望，大家互相打氣、互換資訊，彼此陪伴加油撐過挫折，有機之路變得更寬廣。