如珍珠般的有機玉米

玉米，又稱為番麥、玉蜀黍、包穀，原產於中美洲，是印地安人的主要糧食作物，16世紀傳播到全世界。二百多年前《台灣府誌》記載「番麥狀如黍實如石榴子一葉一穗數百粒」，可見玉米在台灣栽培年代久遠。

台灣對於玉米的育種、種植與加工開發隨時代而演進。臺灣玉米發源於民國四十五年由美國引進夏威夷甜玉米種原，之後由臺南區農業改良場朴子玉米中心開始進行玉米育種改良，育成台南5號；民國50到60 年代，積極在全台各地種植，建立台灣玉米產業的基礎，雲林、嘉義、台南地區為主要產地。

有機玉米喜歡溫暖多日照的氣候，適合土層深厚、富含有機質、排水良好的砂壤土。在生育初期及孕穗期需充足水分，生育後期又需要乾燥，以方便採收作業。為了保持土壤活力，稻米與玉米輪作，可減輕病蟲害與雜草產生。

台灣全年都有玉米，主要產期是春、秋兩季。玉米的品種、顏色、滋味和用途多元，依據用途有我們常吃的白玉米、糯玉米和甜玉米等食用玉米，給動物畜牧養殖吃的是飼料玉米，而青割玉米是提供乳牛養殖食用的芻料，看電影吃的爆米花則是爆裂種玉米，提供裝飾造景使用的是觀賞玉米。

除了玉米，餐桌常見的還有玉米筍，又稱小玉米、珍珠筍、玉黍蜀，是玉米在吐絲授粉前的幼嫩果穗，因外形細長，上尖下粗，類似竹筍，故被稱為玉米筍。 一般是將玉米筍中的玉米及軟的玉米稈一起吃。 若玉米成熟後，玉米稈太硬無法供人類食用。

隨著台灣大眾飲食習慣，不同品種的玉米口感有各自適合的料理方式，外觀白色的白玉米，是夜市常見的炭烤首選；外型飽滿的糯玉米則有白色、紫色或白紫雙色，吃起來Q彈多汁，適合鮮食，也適合做烘焙用；而顏色黃色或白色的甜玉米，鮮甜滑嫩，適合入菜、煮濃湯或火鍋，而製作罐頭玉米也很合適。近年水果玉米是餐桌上的新寵兒。除了玉米，餐桌常見的還有玉米筍，就是玉米的幼嫩果穗，因外形細長，上尖下粗，類似竹筍，所以被稱作玉米筍。而玉米的點心和零嘴，像早餐脆片、玉米棒等產品，也老少咸宜。

近年台灣大眾對醣類的攝取變得比較敏銳，大多人認為玉米是蔬菜，事實上，玉米屬於澱粉食物，吃一根玉米等於吃進八分滿的飯量，攝取上要節制。此外，黃色玉米有葉黃素和玉米黃素，可作為護眼的食物。

玉米不只出現在餐桌上，在食品產業運用更廣泛，利用玉米澱粉做的高果糖玉米糖漿是飲料點心的甜度來源。此外，生成酒精做為生質能源，提高汽油燃燒率，又減少二氧化碳排放，以及玉米澱粉添加在塑膠原料製成可生物分解的塑料，可以說玉米的用途超出我們想像。